Che cos’è la gravidanza isterica?
La gravidanza isterica, anche detta falsa gravidanza o pseudociesi, è una condizione clinica rara in cui una donna è convinta di essere incinta, nonostante non si sia verificato alcun concepimento, e arriva a sviluppare persino i sintomi tipici della gestazione.
Si tratta di una sindrome documentata già in epoca remota, che è stata osservata in numerosi contesti sociali ed etnici, ed è classificata tra i disturbi somatoformi (le cosiddette malattie psicosomatiche), vale a dire tra quelle condizioni in cui preoccupazioni, ansie e bisogni emotivi finiscono con il manifestarsi sul piano fisico con sintomi specifici.
Cause della gravidanza isterica
Volendo indagare invece le cause della gravidanza isterica, è chiaro che siano di carattere psicosomatico. Nella maggior parte dei casi, la gravidanza isterica può comparire quando la donna manifesta un desiderio molto forte di avere un bambino. Ma non c’è solo questo. Alla base ci sono anche le paure legate alla gravidanza, sia al fatto di rimanere incinta (ad esempio, il timore di una gravidanza non desiderata dopo un rapporto non protetto) oppure alle “complicazioni” che comporta, ad esempio sul piano lavorativo, economico o familiare.
Per esempio un rapporto di coppia troppo complicato, o per la paura di rimanere nuovamente incinte dopo aver subito interventi operatori che potrebbero portare un rischio per la propria salute personale e del futuro nascituro.
Quali sono i sintomi della gravidanza isterica?
I sintomi di una gravidanza isterica sono sia di tipo psicologico sia di tipo fisiologico. Le pazienti colpite da pseudociesi infatti sono profondamente convinte di essere incinte e presentano segni tipici della gravidanza, tra cui nausea, voglie, repulsione per alcuni cibi, tensione al seno, assenza di mestruazioni e persino ingrossamento dell’addome.
- Rigonfiamento dell’addome (In alcuni casi la pancia può ingrossarsi ma ovviamente non a causa della presenza del feto, molto più probabilmente per un accumulo di gas o grasso.)
- Aumento di peso o diminuizione del peso dovuto al forte stress
- Ciclo mestruale irregolare o amenorrea
- Nausea e/o vomito
- Vertigini
- Alterazioni dell’umore
- Modificazioni a livello del seno: senso di gonfiore, indolenzimento mammario, secrezioni dai capezzoli
- Aumento della frequenza urinaria
- Percezione dei movimenti fetali
- In casi molto rari, dolori da travaglio
Sintomi che tuttavia non trovano alcuna conferma diagnostica: il test di gravidanza risulta negativo, durante la visita ginecologica si confermerà l’assenza di una gravidanza, l’ecografia non registra il battito cardiaco del feto.
Diagnosi della gravidanza isterica
Nella stragrande maggioranza dei casi il test di gravidanza è quello che mette la parola “fine” all’illusione di diventare mamma perché risulterà negativo (a meno che, nel suo sconvolgimento generale, l’organismo non produca anche beta hCG). Meglio però aggiungere anche una visita con il ginecologo. L’ecografia infatti mostrerà che, all’interno dell’utero, non c’è nessun embrione e, di conseguenza, nessun cuoricino che batte.
Il medico potrebbe però riscontrare alcuni dei cambiamenti fisici tipici della gravidanza, come un ingrandimento dell’utero e la cervice uterina più morbida. Anche l’assetto ormonale potrebbe variare, con l’alterazione dei valori di alcuni ormoni della gravidanza, tra cui estrogeni, prolattina, progesterone, ormone follicolo-stimolante e luteinizzante. Questi cambiamenti però sono diversi da donna a donna.
Il segno più comune, ossia l’ingrossamento addominale, avviene senza l’estroflessione dell’ombelico tipicamente osservata in gravidanza. L’aumento del volume della pancia è determinato, in realtà, da distensione gassosa, grasso in eccesso, pronunciata lordosi lombare o ritenzione fecale e/o urinaria.
I cambiamenti del ciclo mestruale associati alla gravidanza isterica variano dalle irregolarità nella comparsa del flusso fino all’assenza completa di mestruazioni (amenorrea).
Per quanto riguarda i cambiamenti del seno, possono manifestarsi senso di tensione e dolorabilità, ingrossamento delle mammelle, alterazioni della pigmentazione, secrezione dal capezzolo e galattorrea (produzione di latte).
La sensazione soggettiva di percepire i movimenti fetali tende a presentarsi, invece, con modalità atipica, per intensità e durata; questa può essere dovuto alla contrazione della muscolatura della parete addominale o alla peristalsi intestinale. Nei casi più gravi, inoltre, una donna affetta da pseudociesi può arrivare, persino, ad accusare i sintomi tipici del travaglio.
Quanto può durare una gravidanza isterica?
La durata dei sintomi varia in funzione della donna e della sua storia. Può avere sintomi per giorni, settimane o mesi, che possono diventare anche anni, in presenza di disturbi psichici.
Esiste una cura per la gravidanza isterica?
Per prima cosa è fondamentale confermare l’assenza del bambino. Per questo sarà necessario effettuare un test di gravidanza su sangue e urine. In molti casi si dovranno anche svolgere esame pelvico ed ecografia, perchè alcune donne ritengono i test di gravidanza negativi semplicemente errati.
Non esiste un trattamento o un farmaco specifico per la pseudociesi. Tuttavia, dato che è più diffusa tra donne che soffrono o hanno sofferto di disturbi emotivi, è consigliato intraprendere un percorso psicoterapeutico.
In assenza del ciclo mestruale, può essere prescritto un trattamento ormonale per favorire il ripristino di un ciclo normale.
Trattandosi di un disturbo psicosomatico, la gravidanza isterica non richiede terapie di tipo farmacologico o chirurgico, ma un percorso psicoterapeutico e il supporto delle persone care. Questo approccio è finalizzato alla ricerca e al superamento dei motivi alla base del disturbo e a ristabilire un equilibrio psicoemotivo nella donna.
Le informazioni pubblicate in questo articolo non si sostituiscono al parere del medico. Ti invitiamo a consultarlo in caso di dubbi o necessità.